2 000 ans d’entreprise générale

Qu’est-ce qu’une entreprise générale ?

L’entreprise générale (ou EG) est une appellation utilisée en France dans le secteur du bâtiment et des travaux publics. Comme son nom l’indique, l’entreprise générale est reconnue pour sa capacité à proposer à ses clients une approche globale de l’acte de construire. Elle a pour particularité de livrer un ouvrage « clé en main », dans un délai déterminé et pour un prix fixé contractuellement dont elle se porte garante. Celle-ci assume, en effet, la responsabilité de la qualité, du délai et du coût de l’ouvrage. L’entreprise générale travaille avec le concours de nombreux acteurs et corps de métier, dans chaque spécialité du secteur du BTP, et assure leur coordination sur le chantier. 

La construction dite en « entreprise générale » a été définie officiellement dès 1992 par la Fédération de l’Industrie européenne de la Construction (FIEC), comme  « une entreprise qui exerce, avec une compétence reconnue, une ou plusieurs des spécialités de la construction, qui assure la livraison d’un ouvrage, toutes fonctions et techniques assemblées, conforme et en état d’achèvement pour un prix avec des performances et dans un délai déterminés par un contrat correspondant à différentes formes d’entreprises. »

L’entreprise générale, un concept ancien

L’histoire des techniques de construction des ouvrages de bâtiment et de génie civil, celle de la formulation du ciment puis du béton, ainsi que l’histoire du développement des entreprises générales françaises de bâtiment et des travaux publics, ne sont pas des sujets usuels en histoire. Pourtant, peu de pays ont autant contribué que la France à l’histoire technologique de la construction.

Une idée reçue persistante est que le modèle de l’entreprise générale serait récent. Il n’en est rien. Ce modèle existait déjà à l’empire romain ! Il a notamment permis la construction de 25 000 Km de voies carrossables, de ponts antiques, des théâtres et des arènes (les arènes de Nîmes), ainsi qu’un réseau de quatre voies en Gaule reliant Lyon, Saintes, Marseille, le Rhin et la mer du Nord (la via Agrippa). Durant l’empire romain, les entreprises générales ont permis de doter les villes d’un accès à l’eau via la construction de nombreux aqueducs et thermes.

Le vocable d’entrepreneur général, en tant que tel, apparaît au XVIIème siècle en France, une époque caractérisée par l’avènement de constructeurs de travaux publics, d’équipements militaires, de canaux et de palais. Mais c’est surtout au XIXème siècle que les EG deviennent des acteurs majeurs de la révolution industrielle, tant dans la construction des chemins de fer que dans la modernisation des villes. On voit apparaître à cette époque des sociétés généralistes de construction métallique qui réalisent des infrastructures et des bâtiments en France et à l’étranger, dont beaucoup existent encore et certaines sont connues dans le monde entier (la Tour Eiffel, le canal de Suez pour n’en citer que deux).

De fait, les entreprises générales ont traversé les siècles et apporté de nombreuses innovations : le ciment artificiel, le béton armé, les locomotives mixtes, les tunnels, etc.

Pour aller plus loin : découvrez en images l’histoire de la construction en béton

Un modèle européen

Plusieurs pays pratiquent la construction « clé en main », notamment en Europe (Espagne, Italie, Belgique, etc.). Le modèle français repose sur l’association d’une ingénierie technique de conception et des équipes performantes de construction, que ce soit pour des ouvrages courants ou exceptionnels. Ce modèle s’oppose à la filière anglo-saxonne, qui est basée sur la séparation absolue entre ingénierie et constructeurs, et qui ne favorise pas la prise de risques et l’innovation. Parce qu’elle est garante du résultat final, l’EG française améliore sans cesse la pertinence de ses méthodes, l’acuité de ses savoir-faire et l’efficacité de sa coordination.

l’ENTREPRISE GÉNÉRALE, à l’origine d’un trés grand nombre de monuments et réalisations remarquables

La liste des grands monuments et réalisations emblématiques construits en France, mais aussi à l’étranger, par les entreprises générales du syndicat est longue. En voici quelques-uns :

EN IMAGES : deux opérations emblématiques réalisées par des entreprises générales

les publications

101 EPOPÉES DE LA CONSTRUCTION FRANÇAISE

Ce livre, par doubles pages très illustrées, nous fait découvrir une centaine d’ouvrages emblématiques illustrant le patrimoine architectural de la France du point de vue des performances de la construction. Voies romaines et châteaux forts, célèbres ponts de très grande portée tout récemment construits et grandes réalisations urbaines, routières, portuaires, etc… c’est dans une perspective de popularisation des techniques de construction que les auteurs dévoilent les défis qu’ont su relever architectes, ingénieurs et constructeurs.

Disponible sur le site des éditions Eyrolles. Cliquez ici pour le télécharger : Editions Eyrolles

HISTOIRE DE LA CONSTRUCTION – VOLUME 1 DE LA GAULE ROMAINE A LA REVOLUTION FRANÇAISE

Cet ouvrage de référence nous raconte l’histoire de la construction en France. Des voies romaines jusqu’aux villes entières que l’Ancien Régime nous a léguées, les auteurs font revivre sous nos yeux les chantiers d’autrefois et nous révèlent comment furent édifiés d’innombrables bâtiments de toute nature et de toutes dimensions dont, par exemple, ces ponts et ces canaux si bien faits qu’ils sont toujours en service aujourd’hui.

Disponible sur le site des éditions Eyrolles. Cliquez ici pour le télécharger : Editions Eyrolles

HISTOIRE DE LA CONSTRUCTION – VOLUME 2 MODERNE ET CONTEMPORAINE EN FRANCE 

Les prouesses architecturales de notre XXIe siècle reposent sur des inventions dont beaucoup remontent aux deux siècles précédents. On les doit aussi à la témérité des ingénieurs et des constructeurs qui les ont mises en œuvre. En voici l’histoire.

Disponible sur le site des éditions Eyrolles. Cliquez ici pour le télécharger : Editions Eyrolles